¿Es este el momento? El Elche busca ante un Barça todavía por rodar ganarle más de medio siglo después

El Elche recibe al Barcelona con una oportunidad tan complicada como ilusionante. El conjunto ilicitano no derrota al Barça como local desde 1974 y nunca lo ha conseguido en el Martínez Valero. Más de medio siglo después, el campeón aparece en Alicante en una de las primeras jornadas, todavía buscando su mejor versión. Siempre se ha dicho que, si hay que enfrentarse a uno de los grandes, mejor hacerlo cuanto antes. Martín Anselmi no quiere agarrarse a esa teoría, pero el Elche intentará comprobar este domingo cuánto hay de verdad en ella.

Hay una vieja teoría en el fútbol español que reaparece prácticamente todos los meses de agosto: si tienes que recibir al Real Madrid, al Barcelona o a cualquiera de los grandes, mejor hacerlo al principio.

Los internacionales llevan poco tiempo entrenando, los nuevos fichajes todavía están adaptándose, el mercado permanece abierto y los automatismos que terminan apareciendo con el paso de las jornadas todavía están por construir.

El Elche tendrá este domingo la oportunidad de poner a prueba esa teoría. Porque no recibe simplemente al Barcelona. Recibe al vigente campeón en su primer partido de Liga y cuando Hansi Flick todavía está terminando de construir su plantilla.

Y enfrente habrá un Elche que lleva más de medio siglo esperando una noche como esta.

Desde 1974 esperando otra victoria

Hay que viajar hasta el 22 de diciembre de 1974 para encontrar la última victoria del Elche como local ante el Barcelona. Aquel encuentro terminó 1-0 y se disputó en Altabix.

Eso provoca un dato todavía más llamativo: el Elche nunca ha ganado al Barcelona en el Martínez Valero.

Han cambiado futbolistas, entrenadores y generaciones enteras de aficionados. El Barça ha visitado Elche con equipos completamente diferentes, pero aquella victoria de 1974 continúa siendo la última conseguida por los ilicitanos como locales ante el conjunto azulgrana. Este domingo tendrán una nueva oportunidad.

Y quizá el calendario les haya concedido un pequeño aliado.

¿Mejor enfrentarse al Barça ahora?

El Barcelona llega lejos de su versión definitiva.

Flick todavía está gestionando futbolistas con pocos entrenamientos, el club continúa trabajando en el mercado y la posición de delantero centro sigue generando interrogantes. Incluso existe la posibilidad de que el joven Hamza Abdelkarim tenga un protagonismo importante en el ataque.

No significa que el Barça deje de ser claramente favorito. Lamine Yamal, Raphinha y buena parte de los futbolistas que llevaron al equipo al título siguen ahí. Pero probablemente resulte diferente enfrentarse al campeón ahora que hacerlo cuando lleve veinte jornadas de competición.

Anselmi, sin embargo, no quiere convertir el calendario en una excusa para creer más o menos en las posibilidades de su equipo. El entrenador considera que el partido llega cuando tiene que llegar y recuerda que ambos conjuntos se encuentran todavía empezando la temporada.

Anselmi quiere un Elche reconocible

El gran reto estará en cómo afrontar el encuentro.

Una posibilidad sería asumir desde el principio la superioridad del Barcelona, entregar el balón y tratar de sobrevivir cerca del área. Pero no parece ser eso lo que pretende Anselmi.

El técnico quiere un Elche valiente y, sobre todo, reconocible. Un equipo capaz de mantener su identidad independientemente de quién aparezca enfrente. Eso significa intentar salir jugando cuando exista la oportunidad, presionar arriba en determinados momentos y no convertir el partido en 90 minutos defendiendo alrededor de su propia área.

El riesgo es evidente. Contra futbolistas como Lamine Yamal, cualquier pérdida en una zona comprometida puede terminar convirtiéndose rápidamente en una ocasión.

Pero Anselmi quiere que su equipo compita siendo él mismo.

No repetir el sufrimiento de la pasada temporada

El comienzo de este curso tiene además una importancia especial después de todo lo vivido hace unos meses. El Elche realizó una muy buena primera vuelta la pasada temporada y durante mucho tiempo pareció alejado de cualquier problema serio.

Después todo cambió. El equipo fue perdiendo terreno durante la segunda mitad del campeonato hasta acabar jugándose la permanencia prácticamente hasta el último momento.

Terminó salvándose, pero el sufrimiento dejó una lección. Este nuevo Elche quiere evitar volver a llegar a mayo haciendo cuentas para saber si continuará en Primera.

La etapa de Martín Anselmi acaba de comenzar y el empate de la primera jornada dejó las primeras pistas de lo que pretende construir. Ahora llega una prueba completamente diferente.

Una noche para intentarlo

Más de 50 años son demasiado tiempo. El Elche sabe perfectamente que romper la racha ante el Barcelona exigirá un partido prácticamente perfecto. El campeón tiene mucha más calidad individual y puede castigar cualquier error.

Pero también existen noches en las que el contexto invita a creer un poco más. Es agosto. El Barça todavía no está rodado. Flick continúa ajustando su equipo. El Elche juega delante de su gente y Anselmi quiere un conjunto que no tenga miedo de asumir riesgos.

Quizá dentro de unos meses enfrentarse a este Barcelona sea todavía más complicado. Por eso la pregunta tiene sentido.

Si existe un momento para intentarlo, ¿puede ser este? El Elche lleva desde 1974 esperando volver a derrotar al Barcelona como local y todavía nunca lo ha conseguido en el Martínez Valero.

Este domingo tiene otra oportunidad. Y esta vez recibe al gigante cuando todavía está despertando.